Mucho se habla y se propone en los debates nacionales sobre cómo debe ser la moderna universidad nacional o pública en estos tiempos de crisis y de cambios. Se hacen profundos análisis sobre la reforma y sesudas reflexiones acerca de la investigación, y las teorías tradicionales y modernas de los enfoques científicos. Reconociendo la validez de tales reflexiones, sería, no obstante, muy oportuno dirigir la mira hacia otro foco y hacer cuestionamientos básicos como ¿qué cosas se deben cambiar? y ¿quiénes serán los protagonistas del cambio?

Partamos del hecho elemental de que el cambio, en el ámbito que fuese, siempre implica una transformación de la mentalidad del grupo humano que conforma la sociedad comprometida. El cambio hacia la construcción de una nueva universidad moderna, democrática, con excelencia académica y pertinencia social debe construirse desde las bases, y de abajo hacia arriba. No se puede decir: “Bien, a partir de ahora cambiamos de lugar y nos ubicamos en la excelencia. A la voz de tres: 1, 2, 3, Ya!”. Suena jocoso, pero para alcanzar la tan soñada y esperada calidad académica tiene que haber un cambio de rumbo, un giro de 180 º. Y el camino que se abre es amplio y prometedor pero arduo, áspero y difícil; caminarlo va a requerir mucho más que solamente buena voluntad. Es este un desafío que la universidad contemporánea está enfrentando, tanto las universidades públicas como las privadas.

¿Y qué es lo que se debe cambiar?

Es hora de prestar una mayor atención a cambios que se traduzcan en un mejoramiento de la educación universitaria. En primer lugar, deben ir operándose transformaciones renovadoras en el viejo paradigma de la universidad tradicional. Aun cuando de un tiempo a esta parte se han realizado grandes esfuerzos por mejorar la Universidad Nacional -a partir de la Declaración de Quito 1 y con posterioridad a las recomendaciones puntuales para la educación superior en el Paraguay, realizadas por expertos nacionales y de la Universidad de Harvard- no se puede desconocer que todavía falta mucho por hacer. A más de una década de esas recomendaciones, se observan logros importantes como la descentralización y regionalización de la Universidad Nacional con la creación de las universidades nacionales de Pilar, Encarnación, Ciudad del Este y otros centros de formación en ciudades importantes del territorio nacional; otras acciones propuestas incluían: “aumentar los fondos, promocionar la búsqueda de conocimientos, promocionar la igualdad, mejorar la eficiencia, establecer enlaces internacionales”, etc., pero el proceso de su concreción es muy lento y se ha avanzado muy poco.

Los fines de la Universidad Nacional

Los fines universales fundamentales de la educación superior son: la formación integral y profesional, la investigación, la extensión universitaria, y la consideración académica de la problemática nacional. En enero del 2005, al revisar y analizar la Ley 136/93, la Asamblea Universitaria aprobó el Nuevo Estatuto de la UNA, que enfatiza los fines de la Universidad Nacional: a) el desarrollo de la personalidad humana inspirada en los valores de justicia, democracia y libertad; b) la enseñanza y la formación profesional superior; c) la investigación en las diferentes áreas del saber humano; d) el servicio a la comunidad en los ámbitos de su competencia; e) el fomento y la difusión de la cultura universal y en particular de la nacional; f) la extensión universitaria; g) el estudio de la problemática nacional.2 Maravillosa formulación de objetivos, aunque al analizar en profundidad el verdadero y actual funcionamiento del sistema universitario encontramos que la preocupación principal se centra casi exclusivamente en el punto b) la enseñanza y la formación profesional del educando, mientras se dejan relativamente de lado los demás, con lo cual se pone en evidencia que todavía estamos lejos de establecer vínculos importantes con el desarrollo nacional, con el desarrollo de la investigación pura o aplicada, y con el desarrollo de políticas de extensión y servicio a la comunidad.

Está claro que los fines mencionados tienen que ver con la calidad de la educación superior y que cada uno de ellos debe ser tenido en cuenta como de primera prioridad, asignando al estudio de la problemática nacional un rol preponderante, debiendo funcionar como el eje transversal que relacione y vincule los demás fines entre sí. El conocimiento y la comprensión de la problemática nacional son esenciales para poder contribuir al bienestar del pueblo.

Investigación y extensión universitaria

Investigación y extensión son dos conceptos que recién desde hace muy poco tiempo están ganando relevancia en la educación universitaria en nuestro país, si bien algunas pocas facultades, como Medicina, Odontología, y Servicio Social realizan acciones oficiales vinculadas con la salud pública. Vale la pena recordar que a fines de los años sesenta y principios de los setenta, hubo un movimiento universitario independiente denominado SEU (Servicio de Extensión Universitaria), integrado por estudiantes de las carreras de Medicina, Ingeniería, Servicio Social, Arquitectura, Odontología y otros, que llevó a cabo importantes acciones puntuales de extensión y servicios, llevando al medio rural los conocimientos y experiencias adquiridos en la universidad, que se traducían en atención médica y odontológica, servicio social, construcción de letrinas, y hasta diseño y construcción de puentes, solventando los gastos por medio de la autogestión.

La investigación pura para crear nuevos conocimientos o ampliar los existentes, y la investigación aplicada para dar soluciones prácticas deben ser fomentadas en la Universidad Nacional. Los institutos con que cuenta cada facultad deben apoyar los proyectos de investigación de calidad.

Uno de los retos más nobles de la universidad debe ser la extensión universitaria, para brindar a la comunidad acciones inmediatas dentro de un proceso a mediano y largo plazo, a partir de la enseñanza y la investigación.

Para incentivar la investigación entre los profesores, todas las facultades deben incluir más posiciones docentes a tiempo completo, como ya ocurre, por ejemplo, en Medicina y Odontología. También los trabajos finales de grado de los estudiantes constituyen proyectos de investigación muy interesantes, muchos de los cuales se podrían orientar hacia la solución de problemas reales a fin de que los alumnos adquieran mayor responsabilidad e interés en la investigación y en la extensión. Inculcar responsabilidad consecuente con los fines es una prioridad.

Reforma universitaria

La actual reforma de la educación superior pública es un proceso que exige que los nuevos aires que van a llenar los espacios universitarios estén impregnados de los conceptos de democracia, libertad, igualdad, equidad, participación, responsabilidad y valores. Todos los sectores que integran la universidad -cuerpo docente, estudiantes y administrativos- deben participar con una visión más amplia y realista del cometido total de la universidad, desarrollando además un fuerte concepto de comunidad sin el cual no será muy fácil lograr los objetivos propuestos. Cada facultad necesita de una gran fortaleza interior, fortaleza que se ha venido debilitando a causa de las desuniones internas y que urgentemente debe ser restituida. Estamos –¡por fin!– entrando en la etapa en que la acción va a reemplazar a la retórica, y donde la investigación y la extensión serán herramientas importantes para desarrollar diversos tipos de servicios para el bienestar de la comunidad, para establecer coherencia con el objetivo de pertinencia social de la universidad. 3 La reforma implica que la universidad tradicional abandone su torre de marfil y se constituya en una institución comprometida con su realidad social y conocedora de sus necesidades. Y esto ya no debe postergarse, tiene que ocurrir ahora.

En el cierre del 4º Congreso de las Universidades Públicas del Paraguay, al referirse a la dinámica de las universidades, la Dra. Ana Lucía Almeida citó a san Agustín al decir : “El tiempo no existe… sólo el hoy. El presente de las cosas pasadas es la memoria; el presente de las cosas presentes es la acción, y el presente de las cosas futuras es la esperanza ”. 4 Vale decir que en el presente de las universidades públicas, debemos buscar nuestro futuro. Increíblemente, hoy cobra inusitada actualidad aquel viejo grafiti escrito en una gastada pared de la Facultad de Arquitectura de la UNA por un universitario contestatario, en los difíciles años de la pasada dictadura: “Construyo mi presente con la experiencia del pasado y con la esperanza en el futuro”. Recién con la concreción de los fines de la Universidad Nacional, la excelencia académica, la investigación, la pertinencia social y la extensión dejarán de ser una utopía en el Paraguay.

1 Conferencia Mundial sobre Educación. Quito, diciembre 1999.

2 Estatutos de la Universidad Nacional de Asunción. Artículo 2º.

3 Puntos d, f y g sobre los fines de la Universidad Nacional.

4 Dra. Ana Lucía Almeida Gazzola, directora de IESALC en el cierre del 4º Congreso de Universidades Públicas del Paraguay. 21-22/9/06.

Centro de Convenciones- UNA. Campus, San Lorenzo.

Sofía Gill de Escobar; Arquitecta y docente de la Facultad de Arquitectura UNA